Marc Wilmots總是開玩笑說,他會接下比利時總教練的職位,是因為他厭倦了每次擔任世界盃球評的時候,卻沒有一支球隊是他支持的。
那段尷尬的日子已經過去了,在兩屆沒有進入世界盃的窘境後,比利時出現一批「黃金世代」。對於英格蘭球迷來說,這四個字代表的是一次次的大失所望,但對於比利時人來說,這四個字卻是今年世界盃陣容最好的寫照。
星期二對阿爾及利亞的比賽將是連續缺陣兩屆世界盃後,他們在世界盃的再次出發。這些年輕人不僅被認為能夠在小組賽出線,一些專家、甚至賭盤的莊家還認為他們有可能是今年奪冠的大黑馬。
但是,一個只有兩個層級、三十四支職業球隊的國家,要怎麼達到這樣的成就?
比利時的重新崛起,有些人戲稱是三個因素造成,運氣、時機以及比利時的移民政策。但是,有一個人提出不同的看法。
「我有一個計畫,去改變我們訓練年輕人的方法。」比利時皇家足球協會的前技術總監Michel Sablon這樣跟BBC體育記者說。
「我們必須重頭來過。當然一開始的時候,很少人支持我,但當時我們幾乎被忘記,我們是一個踢足球的國家了。」Michel Sablon繼續說。
Sablon曾經歷過比利時足球在八零年代的光輝時刻。1986年的世界盃他是國家隊的助理教練團的一員,那屆比利時有Enzo Scifo、Franky Vercauteren以及Jan Ceulemans等名將,最後他們殺到了四強,才敗於當屆冠軍阿根廷腳下。
98世界盃以及2000年歐洲盃(比利時是主辦國之一),歐洲紅魔鬼都在小組賽止步。在此之後的02年世界盃,比利時再次於小組賽出線,但他們也僅止於十六強。「比利時人開始對國家隊提出質疑。」「兩千年的歐洲盃後,國家隊走到了一個窘境,人民跟國家隊的關係並不是很好。」Michel Sablon。
那是甚麼時候,事情有了變化呢?2006年九月,Sablon開始著手於革新比利時足球面貌的計畫。
首先,Sablon在參訪了法國、荷蘭以及德國的青訓基地時,他發現每一個青年隊都在踢,球流動性高、比較複雜的4-3-3陣型。這是該國國家隊所喜歡踢的陣型。於是他回國後,編寫了指導手冊,並到各個俱樂部、學校,告訴教練們該怎麼進行革新計劃。「要求人們丟掉過去行之有年的做法是很不簡單的事。」Sablon補充這點。
Michel Sablon,比利時足球的前技術總監,革新了比利時的青訓系統。
要達到效果需要時間,但Sablon已得到了一些迴響。
第二點,他體認到青年隊不應該只著眼於當下的成果。他下令單位從事一項研究計畫,錄下超過一千五百場的青年隊比賽。結果發現,隊伍太過於重視勝負,而並沒有好好發展年輕球員的能力。這除了揠苗助長之外,還影響了未來比利時國家隊的表現。
Sablon甚至規定了U-7以及U-8等級的賽事不可以有排名制度。「這個階段的比賽結果沒有意義。」「青年隊的比賽重點不在於贏的比賽,而是發展球員的能力。這並不是一個很容易的作法,我就曾經被公開地針對性攻擊。」Sablon說。
第三點,Sablon設下了一個新的規矩。只要青年球員往上升了一個等級(例如從U17升上了U19),那他就絕對不能再往下去踢比賽,即使下一個等級有重大比賽也不行。「我絕不允許這樣做」,Sablon說。
「我給你舉一個例子,Kompany大概踢了兩場U19就升上去U21了,再踢三場比賽,他更直接升上去了國家隊。我們從未讓他回去踢較低年齡等級的重要大賽。只要我們覺得球員已經到了某個等級,我們就讓他在那裏待著。」Sablon說。
在這些規矩實行的三年後,奇妙的事情發生了。他們秉持不求成績,只要求球隊進步的情況下,比利時的青年隊成績開始改善了。「儘管成績不是我們的主要目標,但我們的U17跟U19進入了世界前十的行列。」Sablon補充。
「你想要知道我們怎麼做到的?很簡單,我們的作法就是讓球員愈來愈強。我們目標不是要在青年階段拿下多好的成績。但是創造出一個很好的球員系統之後,成績自然會反映出來。」Sablon說。
最有潛力的年輕人都被分別集中在八所政府資助的練習學校訓練。讓他們跟最好的選手一齊訓練,可以讓他們更強;然後再讓他們回到自己所屬的俱樂部,把他們的技術、想法傳播給他們原本的隊友。
這樣的球員系統打造出來的球員像是,拿坡里前鋒Dries Mertens、澤尼特中場Axel Witsel、熱刺中場Mousa Dembele以及利物浦的門將Simon Mignolet。
Mignolet對BBC的記者表示:「在青年階段,把這麼多有天分的球員聚集在一起踢球的幫助很大。」「你可以看到我們的陣容中有很多人現在到了頂級聯賽、大球隊去踢球。這給了我們很大的信心,讓我們相信我們可以達成任何目標。」
比利時的奮起同時,可以看到他們有很多的球員遠離家鄉到各大聯賽踢球。六年前,Kompany還只是比利時唯二在英超踢球的球員,另一位是Carl Hoefkens,他曾幫助西布朗維奇從英冠升上英超。而現在,比利時的球員在英超的數量已經多出不少,本賽季末為止,就有十三人在英超效力。
「五、六年前,沒有幾隻英格蘭的球隊對比利時球員有興趣的。」Mignolet繼續說。「然而,當Kompany(曼城)、Vermaelen(阿森納)、Fellaini(曼聯)出現後,我們開始向世界足壇展現出實力,證明比利時球員在足壇頂級聯賽也能成功。」
「在那之後,英國跟西班牙的俱樂部開始給我們機會。現在,我們有很多人在頂級聯賽發光發熱,進而也有信心,我們能夠在國家隊拿出一樣好的表現。」「而在世界盃,我們的工作就是不受外界干擾,然後在小組賽出線。」Mignolet補充。
2008年,Kompany還只是比利時唯二在英超踢球的球員。
比利時人應該可以輕鬆地達到這個目標。他們陣中有不少天分點滿的攻擊手,例如今年才十九歲,第一年踢英超就留下驚艷印象的Adnan Januzaj(曼聯),小魔獸Romelu Lukaku(切爾西、租借至埃弗頓),以及切爾西主力邊鋒Eden Hazard。
曾在2010至2012執教比利時的現任突尼西亞教練Georges Leekens表示,他相信愈來愈成熟的Hazard會對比利時有很大的幫助。「在十九歲時,他在里爾踢球,就已經是法國聯賽最棒的球員了。但他還可以持續進步。」Leekens說。
「一開始,我對他是有一點嚴厲。他在法國的表現無話可說,但這對他來說太簡單了。」「我跟他講:『我選你進國家隊也有二十次了,你應該可以承擔更多的責任。』」Leekens說。
「其實球隊的表現,教練只能影響2到3個%,剩下的都是球員本身所決定。從那個時候開始,Hazard扛下了重責大任,這或許是這一批國家隊成軍最重要的事。」
「去切爾西踢球的決定可能是他生涯最大的轉捩點。在這之前,他純粹享受踢球這件事。但去了英國後,他開始重視球隊的團結、愛上贏球。他絕對能夠在巴西帶領比利時奪下勝利。」Leekens說。
然而,總教練Wilmots就相對謹慎一點了,他還沒有考慮到小組賽以後的事。「從小組賽淘汰是不可接受的,而出線後我們就沒有後顧之憂了。」
無論如何,Wilmots不用再看一次沒有比利時參賽的世界盃了。現在,他需要肩負另一個重大責任:「如何讓這批黃金世代,發揮出他們應有的實力!」
Hazard才二十三歲,已經有四十五場的國際賽經驗。
比利時球員在13-14賽季,各大聯賽獲得獎項。 |
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西甲冠軍 |
Thibaut Courtois(GK)(馬競) Toby Alderweireld(DF)(馬競) |
英超冠軍 | Vincent Kompany(DF)(曼城) |
英格蘭足總盃冠軍 | Thomas Vermaelen(DF)(阿森納) |
英格蘭PFA年度最佳青年球員 | Eden Hazard(AMF)(切爾西) |
英格蘭社區盾 | Adnan Januzaj(AMF)(曼聯) |
德甲冠軍、德國盃 | Daniel van Buyten (DF)(拜仁慕尼黑) |
義大利盃 | Dries Mertens (Winger) (拿坡里) |
移民後裔球員 |
Adnan Januzaj,生長及求學於比利時,科索沃以及阿爾巴尼亞後裔 |
Vincent Kompany,出生於布魯塞爾,父親為剛果移民,母親為比利時人。 |
Romelu Lukaku,出生於安德衛普,父親有薩伊國籍。 |
Mousa Dembele,出生於比利時,父親是馬利移民 |
Axel Witsel,出生於列日,父親是法屬馬丁尼克島人,母親是比利時人。 |
Nacer Chadli,有摩洛哥以及比利時的雙重國籍。 |
Marouane Fellaini,出生於布魯塞爾,雙親都是摩洛哥人。 |
本篇翻譯自BBC 網路新聞"World Cup 2014: How Belgium built their golden generation"
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